Cette année, au Chili, les feux de forêt ont ravagé de vastes étendues de terres, transformant des parcelles naguère recouvertes de vieux et robustes arbres en paysages brûlés et désolés. Mais les choses vont bientôt changer et la forêt va renaître de ses cendres, grâce à trois chiens courageux qui participent au replantage des arbres. Les flammes ont détruit et noirci la région d’El Maule, au centre du Chili, dans le cadre d’une série d’incendies qui ont également coûté la vie à 11 personnes et ont carbonisé une gigantesque surface de 457 000 hectares. Mais depuis quelques semaines, c’est un curieux spectacle auquel on peut assister sur ces terres désolées : des chiens semeurs.
Trois Border Collies parcourent ainsi les restes carbonisés munis de sacs spéciaux qui répandent des graines pendant qu’ils courent pour semer des semis, de l’herbe et des fleurs. Un autre objectif majeur de cette technique est de faire en sorte que les animaux qui ont fui les feux reviennent. « Le principal est que la faune puisse vivre », a déclaré Francisca Torres, la propriétaire des trois chiens chargées de cette grande mission. Toutes des femelles, elles s’appellent Das, Olivia et Summer. Elles sortent du camion de leur maîtresse et courent dans la forêt qu’elles sont chargées de ressusciter en répandant les graines contenues dans leurs sacoches, à la fois heureuses et inconscientes des bienfaits qu’elles apportent.
Lorsque le travail est terminé, Francisca Torres, 32 ans, qui forme également des chiens pour travailler avec des personnes handicapées, leur donne des friandises en récompense. Ensuite, elle remplit leurs sachets de nouvelles graines et les envoie à nouveau sur le terrain. Selon Mme Torres, qui dirige une ONG environnementale, ces chiens, élevés à l’origine pour diriger des troupeaux de moutons sont intelligents, dynamiques et rapides, et donc parfaitement adaptés à ce genre de travail. En tout cas, ils sont meilleurs que les humains, a-t-elle dit. Les chiens peuvent en effet couvrir une distance de 30 kilomètres par jour et semer jusqu’à 10 kilos de graines, alors qu’un humain ne peut que faire 3 kilomètres en une journée.
Ce travail est en cours depuis trois mois dans quinze forêts de la région d’El Maule. Dans certaines d’entre elles, l’herbe est de retour et les semis, les vignes et les champignons ont poussé à travers la terre noircie, grâce à l’humidité qui vient avec l’hiver de l’hémisphère Sud. « Nous avons vu des champs qui sont maintenant totalement verts grâce au travail de Summer, Olivia et Das », a déclaré Francisca Torres, qui finance ces travaux en grande partie de sa propre poche et avec des dons. Elle espère aujourd’hui que, cet été, les graines auront germé et que des animaux comme les renards, les lièvres et les lézards seront revenus dans la forêt.